｢臥薪嘗胆｣＝仇あだを討ち恥をすすぐために、長い間苦心や苦労を重ねること。転じて、目的を達成するために苦労を耐え忍ぶこと。

｢嘗胆」を「掌胆」と書きちがえない。故事中国春秋時代、呉王夫差ふさは、父の仇である越王勾践こうせんを討つために、薪の上に寝て復讐心をかきたて、のちに勾践を破った。また、会稽かいけい山で夫差に敗れた勾践は、その恥を忘れないために苦い肝をなめて、のちに夫差を滅ぼした。